博斯腾湖古称“西海”，它由纯净的天山雪水汇集而成，水质清澈洁净，现水域面积为1646多平方公里，被誉为“瀚海明珠”。博斯腾湖东西宽，南北窄，湖水平均深度为10米左右，西浅东深，最深处水深达20米左右，它由大湖区、小湖群及湖滨沼泽三部分组成。东部大湖区湖面东西长约55公里，南北宽约25公里，水域辽阔，湖面如镜，波光粼粼，天光水色浑为一体。乘游艇飞驰于这一碧万顷的湖面，纵领“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的壮丽旖旎之景，让您不禁沉醉于这如梦似幻的塞上仙境。西南小湖群由大小不等的十多个小湖组成，水域总面积470多平方公里（含湿地），是我国面积最大的野生睡莲区。
每当春浓景新之时，博斯腾湖翠苇碧水，雁鸣鸭欢，乘一叶扁舟，芦荡萍遮，睡莲盛开，莲花片片，清新天然。夏季，湖中渔船与彩云映衬，群鱼共飞鸟逍波。金秋十月，苇絮轻飚，芦苇金黄，秋水凝重， 飞雁惊鸿。冬季来临，冰封千里，湖面银似镜，一派北国风光。湖边曲径通幽，云影倒映，观不尽的水上风光，数不清的奇卉异鸟，仿佛在诗画之中：“草蒲莲花分外香，金苇芦荻入画黄；泛舟览景忘牧归，边塞风光赛苏杭”。湖南岸沙丘连绵起伏，极目远眺，沙山犹如一座座金字塔矗立湖边，变幻莫测，颇为奇特壮观。湖北岸一片绿洲，树木繁茂，水草丰盛。博斯腾湖已于2002年被列为国家重点风景名胜区。景区涉及博湖、焉耆、和硕、库尔勒三县一市，将建成我国西北地区最大的休闲旅游度假区。
◆博斯腾湖的传说 相传很久以前，这里没有湖泊。只是一片风景优美、水草丰盛的大草原。草原上的牧民安居乐业，有一对年轻的恋人，小伙子名叫博斯腾，姑娘名叫尕亚，他们深深地相爱着。不知何时，天上的雨神发现了美丽的尕亚，要抢她为妻，尕亚誓死不从，雨神大怒，连年滴水不降，草原大旱。勇敢的博斯腾与雨神大战九九八十一天，终于使雨神屈服，但博斯腾因过度疲惫累死了。尕亚痛不欲生，她的眼泪化为大片湖水，最后也悲痛而死。为了纪念他们，当地的牧民将湖水命名为“博斯腾湖”。