碘缺乏病是由于自然环境缺碘，使机体摄入不足所致的一系列损害，除地方性甲状腺肿和地方性克汀病两种典型表现外，是主要的是缺碘影响胎儿的脑发育，导致儿童的智力和体格发育的迟滞或永久性障碍，造成病区人口的智能损害。缺碘也可导致流产、死产、先天畸形和新生儿死亡率增高，因此影响优生优育、人口素质的最广泛、最实质的问题。
碘缺乏病的主要表现：
（1）地方性甲状腺肿：是指甲状腺不同程度增大，出现颈部变粗，重者可出现呼吸及吞咽困难。
（2）地方性克汀病：智力低下、聋哑、生长落后，运动神经功能障碍，出现下肢痉挛瘫痪以及甲状腺功能低下症状(粘液水肿、反应迟钝、嗜睡、无精神、怕冷、食欲低)等。
（3）亚临床型汀病：轻度智力落后，轻度听力及语言障碍，轻度神经运动障碍，轻度体格发育落后，激素性甲低。
为什么将碘称为智力元素？
碘是人体合成甲状腺激素所必不可缺的重要原料，是人体生长发育所必须的微量元素。如果人体缺乏碘就会引起一系列病变，阻滞胚胎生长发育，影响神经系统及智力的正常发育，导致弱智或智力残疾。
胚胎期严重缺碘，可导致神经系统、听器官、甲状腺等发育缺陷或畸形，产生呆傻、聋哑等残疾;碘是合成甲状腺激素的原料，如果缺乏，则人体合成甲状腺激素的量就减少或不足，导致甲状腺功能低下或不足，进而影响机体的生长发育。首当其冲的遇又是对神经系统与智力发育的影响，从而导致不同程度的智力损害，甚至智力残疾。
碘缺乏病的病因
1、环境因素
其流行的原因是世界大部分地区的土壤中缺碘，尤其是冰川冲刷地带和洪水泛滥的平原，人类活动对土壤的破坏，滥砍滥伐，水土流失，也造成了环境缺碘，山区缺碘的文献报道众多，我国地方性甲状腺肿也多分布在山区，主要因为山区坡度大，雨水冲刷，碘从土壤中丢失所致，我国东北地区黑龙江的三江平原缺碘可能因为历史上频繁的泛滥，以及地下水的运动活跃造成。
2、胎儿缺碘
妊娠期间孕妇如碘的摄入不足，血浆中无机碘离子浓度降低，甲状腺产生的T3，T4较少，血液中T3，T4减少，以致通过胎盘的T3，T4减少，不能满足胎儿的需要，胎儿的生长发育即出现了一系列的障碍，中枢神经系统首先出现症状。
3、膳食因素
人体碘的供给约60%来源于植物性食品，如土壤中的碘缺乏可导致植物性食品中碘含量不足。低蛋白，低能量可使血清中T3，T4，血浆蛋白结合碘(PBI)降低，血清促甲状腺素(TSH)升高，低蛋白，高碳水化合物可影响甲状腺对碘的吸收和利用。
碘缺乏的危害
脑损伤是缺碘对人类最严重的危害；可导,致智力低下、呆傻,白痴、等智力残疾,缺碘导致地方性甲状腺肿，俗称粗脖子病,缺碘表现的最明显的体征是甲状腺肿,
严重缺碘：可导致地方性克汀病,缺碘最严重的后果是智力残疾,脑发育关键期（胎儿期及婴儿期）严重缺碘,会造成不可逆的损害，其严重后果就是克汀病,是以智力残疾为重要特征的并伴有精神,神经,综合症或甲状腺功能低下的一种疾病，病人呆傻,矮小、聋哑、瘫痪呈现特殊丑陋面容,地方性甲状腺肿病人,正常人,地方性克汀病病人,
轻度缺碘：同样会导致,智力轻度损害,智力受损儿童表面上和正常人一样，但其,智商低于正常儿童，学习成绩较差。即所,谓的亚克汀病,
孕妇缺碘：可导致早产、流产、死产,先天畸形儿、先天聋哑儿等,
人群每天,碘的摄入量如下：每日需要的碘量
婴儿,50微克；
2-6,岁,90微克；
7-12,岁,120微克;
12岁以上150微克；
孕妇及哺乳期妇女,200微克;
但碘摄入量也不宜过多，如果成人日摄取量,超过1000微克，则会导致高碘性甲状腺肿大、甲状腺功能亢进等病症。
碘缺乏症预防方法
1、碘化食盐：食盐中加入碘化钠或碘化钾，浓度为1：1万至1：2万。
2、碘化饮水：饮水中加入碘化钾，按10万L水加碘化钾1g(即每升水含碘化钾10μg)。
3、碘油注射：适用于发病率低，无须普遍加碘的地区。
4、多吃含碘丰富的食物：如海带、紫菜、海藻、海鱼虾等。
5、孕期和哺乳期妇女要注意补碘，每天食用适量的碘盐外，还可多吃些海带、紫菜、虾皮等含碘量高的食物。其次在喂养孩子时要科学合理地补碘，主要从食物中摄取，但孩子不宜过多食用碘盐，口味过咸会有损肾脏。
食用碘盐是防治碘缺乏病的最好办法：碘盐不仅安全、有效、经济、容易推广，又符合微量、长期性、生活化的要求。
（1）安全、有效。
食用这种碘盐即可保证每日对碘的需要量。如果每人每日吃进5-15克(平均10克)的碘盐，每天即可获得100-300微克(平均200微克)的碘，足以满足人体的生理需要量。这种剂量即不会造成浪费，又不会造成不良反应。
（2）生活化、长期性。由于外环境缺碘、人类需要长期适量补碘。而人类无论种族、民族、年龄、性别都必须每日吃适量的盐，所以食盐是补碘的最好载体。通过吃盐，能能保证补碘生活化，适量化及持久性。
（3）经济、易推广。食用碘盐很经济，用钱少，只需花少量的钱即可解决防治疾病的大问题。
居民购买、存放和食用碘盐应注意什么？
碘盐必须有包装和碘盐标志。居民在购买碘盐时，要辨认清楚。
购买的碘盐要妥善保存：
（1）盛放碘盐的器皿应为棕色遮光的瓶或陶瓷罐并有盖。
（2）碘盐应放在阴凉、干燥处避免受日光直射和吸潮，离开灶台存放避免高湿影响。
（3）碘盐存放时间不宜过长，应随用随买，适当储备。
为防止碘丢失，食用碘盐时就注意：
（1）不能用水淘洗。
（2）炒菜、烧菜和煮汤菜时，不宜过早放盐，宜在食物快熟时放入。
（3）不要把碘盐放在锅里炒，更不要放在锅里煎炸。